由山东通往北京的官道上，路宽人稀，只见一车二马，不紧不慢地向前走着。
骑在马上的男子，身穿五蝠捧寿绣纹大襟袍，头戴纱帽，虽然人近中年，却风度潇洒、举止儒雅。此人正是新上任的营造司督办孙敬之，被抽调北京督建营造天寿山陵。
与他并肩前行的青年头扎四方平定巾、身穿蓝色盘领衣，他就是孙敬之的儿子，孙家的长孙，孙继宗。
大道上没有多少过往行人，有一种说不出的萧瑟与荒凉。继宗看了看孙敬之，忽问道：“父亲，这北京城的宫殿，从永乐四年起，不是就派人去湖广、川陕等地采办木材，开始筹建了吗？怎么到现在还未建成？如今还要从四方征集民工，选派官吏去督建？”
孙敬之叹了口气，有些答非所问道：“是不是赶路赶得急了？前边就是茶肆，我们过去歇个脚！”
孙继宗嘿嘿一笑，父亲向来就是这个样子，万事小心，慎之又慎，这四下又没有旁人，说说也无妨，还至于费心岔开话题？罢了，歇一下也好。
于是继宗便跟着孙敬之勒住缰绳，跳下马来。两人将马儿拴在茶肆外面的拴马桩上，随便捡了个位子，坐了下来。说是茶肆，不过是一个四面透风的茅草棚，放着四五张桌子，给往来的客人准备些茶水、面条、粥饭之类，虽然粗陋，也好过没有。
两人要了碗汤面，孙敬之又打发继宗给赶车的脚夫送过去一碗，这才定了定神，喝了口热汤。目光一扫，只见灶台前面，一个十一二岁的小姑娘正在烧火，而身后还背着一个两三岁的婴孩，看到她，敬之就自然想起了自己的女儿若微，不免有些神伤。
三日前一道上谕传到州府，忽地升了他的官，又被派到北京，并责令即刻起程赴任。一头雾水的孙敬之与父亲在府内书房密谈良久。
孙敬之一脸沉痛，语气肃然：“为了修建北京城皇宫，永乐四年，万岁就曾下诏，命工部尚书宋礼、吏部右侍郎师逵、户部左侍郎古朴、右副都御史刘观、右佥都御史史仲成等文武官员分头到四川、湖广、江西等地严督军民采办皇木。为采皇木，众多民夫工匠出入深山密林，往往数年才得一合格木材，人言道‘进山一千出山五百’，多少民夫进去了，就没有生还。永乐七年始，湘南李法良、山东唐赛儿为首的民夫暴动先后爆发。这只是木材一项，还有砖料和汉白玉石、彩绘所用的青料，这哪一项不是掺着民夫血汗而来的？如今，怎么会偏偏选了儿子前去督工？这样的差事，儿子情愿请辞，也不愿前往！”
孙老爷子孙云璞眼睛半闭半睁，仿佛是在假寐，听到孙敬之最后这句话，立即拿起楠木拐杖，在地上狠狠敲了两下，眼光如炬，紧紧瞪着孙敬之：“忠儿，你好糊涂呀！”
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