宣府是大明北部较为重要的一座城池，紧连晋蒙，是边防之重镇、长城之要塞，也是以往北元残部经常来袭之域。此次大明天子领着诸王与皇太孙北巡，依着长城一路往西，所见之处，蜿蜒的山峦与巍峨的城池让人心潮澎湃。
清晨第一缕阳光初降之时，朱棣与朱瞻基并肩置身高楼上，俯瞰着远处的山河风貌，朱棣的雄心壮志早已不复当年，如今他只是一位走进暮年的长者，他指着远处层层叠叠的群山说道：“瞻基，皇爷爷一生尚武，数次亲征漠北，又派兵征剿安南，许多人都在背后议论，说朕好大喜功，所做一切不过是为了图一个千秋万代之后的好名声。”
朱瞻基仰视苍穹，沉默片刻才开口回道：“成林受荫之前，必要掘土植苗，如此也要十年成材。执掌江山，治理九州，统率万民亦是如此。皇爷爷的苦心，孙儿明白，我朱姓子子孙孙、天下万民也一定会明白！”
朱棣回眸，紧紧盯着朱瞻基俊朗的风貌，眼中神情颇有些复杂。孙儿是他从小看到大的，处处提点，就是为了要将大明的江山与帝统完完整整地交付到他的手上。他行吗？从他降生之日起，朱棣就没有怀疑过，可是现在，他内心着实忐忑了。
因为在朱瞻基的明眸中，除了英气、豪气、胆略和抱负以外，他还看到了一样令他最担心的东西，那就是情。
情，为帝王者一生都挥之不去复杂的感情，可谓是剪不断理还乱。为君者，不能无情，也不能滥情，可以多情却不能专情，否则对于执政来说未必是件好事。
“基儿，你怎么看待秦皇、汉武？”朱棣眉头微扬，似是随口而问。
朱瞻基稍稍有些迟疑，说心里话，在他心中对于朱棣是万分敬仰的，有亲情，有崇拜，还有依赖，但是这一切不会让他违心地只一味说些歌功颂德的话来。
仔细注视着天子的龙颜，朱瞻基意识到朱棣真的老了，他的老不是花白的须发，不是眼角与额头的皱纹，而是一种从心底流露出来的情绪，从筋骨中渗出来的感觉，英雄暮年，关山落日，真真正正的老态中夹杂着一股难掩的落寞与疲惫。
“皇爷爷，秦皇、汉武均是基儿崇拜与尊重的帝王，二者都为各自的朝代建立了不可磨灭的丰功伟绩。秦始皇一统六国，建立中央集权，开我华夏帝统之先河；统一文字、货币、度量衡，修建万里长城，称得上是旷古第一君。虽说他残暴，可是非常之时治世也许就该用非常之道，即使是令他遗臭史册的‘焚书坑儒’都透着一股俯瞰世事的君主气度。而汉武帝就更为了不起了，从祖宗手中承继江山虽不比秦始皇统一六国开疆扩土那样艰难，但是守成更加不易。少年天子裹挟在外威内患的逆境中，可以一举让朝政重归王道，就必须有难得的韬略和智慧。驱匈奴、惩内乱、平吏治，处处显露出武帝的才干与果敢，君主的气度不输秦皇。”朱瞻基缓缓开口，话语并不激昂慷慨，调子和缓而低沉，但在朱棣听来却像是一首最动听的出征曲。
只是他眉头稍稍拧起，依旧是目不转睛地注视着朱瞻基的眼眸，“他二人都拥有为帝的诸般优长，也做出了惊世之伟绩，但致命的弱点也同样鲜明。”
“皇爷爷？”朱棣的神情让朱瞻基微微有些诧异，好端端的皇爷爷为何会跟他谈起这些？评判史书上早已作古的先贤明君，这是自己在十岁前早已完成的功课，已经有好多年，朱棣没有再跟他谈起这些了。今儿天还未亮就命自己陪他攀山登城观日出，难道只是为了闲谈古人吗？
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