杨荣面上十分尴尬，他坦白说道：“不，皇上言重了。先皇不重用微臣，自然有先皇的道理。臣得遇成祖爷赏识获宠二十多年，难免恃才自傲，又难容他人之过，与同僚相处也常有过节，而且还曾经私下接受过边将的馈赠，因此遭人议论。先皇明察秋毫、圣明睿智，自然是不能包庇的！”
朱瞻基听他如此一说，不由大为感动，“难得先生如此体谅父皇。朕想父皇也是权宜之计，父皇若非突然崩世，过不了多久还是会重用先生的！”
杨荣连称：“惭愧，惭愧！”
朱瞻基与杨荣君臣二人借此机会解开心中芥蒂，终于又恢复了以往的亲密无间，一个是虚心请教，一个是倾囊相授，又谈了好一会儿，杨荣才告退离去。
“皇上，奴才侍候皇上宽衣吧，这么热的天一身戎装在身，怕是要捂出痱子来了！”范弘殷殷说道。
“慢着！”朱瞻基眼眸微闪，目光如炬，“拿来！”
“什么？”范弘仿佛没听明白。
“拿来！”朱瞻基摊开手，手心向上，似乎在向范弘讨什么东西。
范弘立即神色大变，天子果然能洞察一切吗？难道任何事都瞒不过他的眼睛？范弘心中还在疑惑，腿已经“扑通”一声重重跪在地上，双手轻颤着从怀里掏出一枚铜钱放在朱瞻基手上。
朱瞻基细细抚摸着这枚铜钱，突然在范弘肩上重重一拍：“好小子，今儿若不是你以这枚铜钱相晃，恐怕王叔的箭真会射在朕的身上！”
“皇上，奴才死罪！”范弘的头深深埋在地上，若是没有隔着那层红毡，恐怕就要深入泥土之中了。
“你非但无罪，还有大功！”朱瞻基缓缓说道，“今日之举，众人也许会认为朕是为了博得天下百姓称颂而做的沽名之举。其实不然，朕是真的想给他一个机会，如果他够狠，如果朕天命如此，这个皇位就由他取去。”
“皇上？”范弘抬起头瞪大眼睛盯着朱瞻基，此时竟忘记了所谓的规矩。
“别怕，朕早就料定他不敢了。若是他真有这个胆子，如今也不会被困于这小小的乐安之中。他有太多的机会可以改天换地。可是他一直都没想明白，不是皇祖不帮他，也不是先皇碍着他，更不是朕之故，这一切都是他性格使然。所以这一次，朕一定要让他自己失去这个机会，输得彻头彻尾，日后他才能安分，否则……”朱瞻基仿佛有些累了，他用手轻轻捶着自己的头，身子靠在椅背上。
“难道皇上不杀他？”范弘立即站在朱瞻基身后，为他轻轻按摩着头部和腰背。
“不杀！朕和他毕竟是骨肉至亲，朕不会杀他，朕会让他活得长长久久的，让他看着朕把这江山治理好。这样，他才知道自己真的错了！”朱瞻基缓缓说道。
“皇上，难道这就是圣贤说过的‘以武力趋人不如教化于心’?”范弘喃喃低语，又像是在自问自答。
乐安城内，汉王府中西福殿侧妃李秋棠的寝殿内，朱高煦四仰八叉地摊成大字躺在雕花大床上，他眼神空怔怔地盯着绘有牡丹花开、彩雀报喜的天花顶子，“输了！还没开战，本王就这样输了吗？”
“哼！”一声轻哼让他猛然坐起，紧盯着缓缓步入殿内穿着绢纱金丝绣花曳地长裙，高绾如意天鸾髻，斜插金凤朝阳珍珠钗的那抹丽影。她依旧粉面含羞、美目流盼，一颦一笑之间流露出说不尽的风韵。
她绝色的容颜与安静的神态让他狂躁沮丧的心立时安定了，他一把拽过她的玉腕：“秋棠，瞻基已然打到城下了，现在，十几万大军把咱们乐安团团围住，而济南、天津、山西等地先前约好起兵后立即响应的各处亲信直到现在仍迟迟没有动静。你说……你说，咱们该如何是好？”
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