时间来到深夜。
直信与茨木童子战斗过的地方，此时已经被高专的“窗”用简易结界封锁了起来。
夜色如墨，山林间弥漫着一股焦土与咒力混杂的气味。
一道修长的身影从林间缓步走出。
那是一个容貌俊美的少年，看上去不过十五六岁的年纪，身形略显单薄，穿着一件松松垮垮的和服，领口敞开，露出精致的锁骨。
他面容清秀，眼尾细长，五官精致得不似凡人。
少年手里提着一个朱红色的大葫芦，葫芦表面刻着繁复的纹路，在月光下泛着温润的光泽。
他走到战场中央，停下脚步。环顾四周，目光在那些被夷为平地的树木、被砸碎的山岩以及被咒力灼烧过的焦土上一一扫过。
空气中还残留着茨木童子的咒力残秽，淡薄而混乱，像是一缕即将消散的轻烟。
少年沉默了很久，山风吹动他的衣袍，发出细微的猎猎声，他缓缓抬起手中的葫芦，拔开塞子，仰头喝了一口。
酒液顺着他的嘴角滑下，带着一丝甘冽的香气，那香气在夜风中扩散，与空气中残留的血腥和焦糊味搅在一起。
“茨木啊……”
少年的声音很轻，像是在自语，又像是在与什么人对话。他的目光落在不远处一块被砸得粉碎的巨岩上，那里正是茨木童子最后倒下的地方。
“没想到这次，是你先比我早离开这个世界啊。”
他又喝了一口酒，喉咙上下滚动，眼神中闪过一丝难以掩饰的痛楚。
喝酒的时候，他的手背青筋暴起，指节泛白，那修长的手指几乎要嵌进葫芦的皮肉里。
“该死的……咒术师……”
他的声音低了下去，最后几个字像是从牙缝里挤出来的一样，山风骤然大了起来，吹得周围的树木疯狂摇晃。
少年在原地站了片刻，终于转过身，慢慢朝山林深处走去。
月光将他的影子拉得很长，那单薄的背影里藏着一种说不出的决绝。
无论他是什么人，看其表现，也绝对不会善罢甘休。
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直信回高专的路上，大部分时间都是睡过去的。
这一次与特级的交战让他消耗巨大。
虽然在战斗结束后用円鹿进行了一轮简单治疗，将外伤修复得七七八八，但深层的疲惫是治愈无法消除的。
他靠在车后座上，从一上车就开始昏睡，呼吸深沉而平稳，眉头偶尔微微皱起，似乎即便在睡眠中，意识也仍被那场战斗的阴影缠绕。
车子在夜色中行驶了将近两个小时，等到快回到高专时，直信也还没睡醒。
高专的门口，五条悟、夏油杰和家入硝子已经在等着了。
夜风微凉，三人站在校门口的路灯下。五条悟双手插在口袋里，身形被灯光拉长，墨镜早已摘下，露出一双苍蓝色的眼睛。
他时不时朝远处的道路张望，脚步不耐烦地来回挪动。
夏油杰站在他旁边，双臂抱胸，面容在昏黄的灯光下显得格外沉静。
硝子则靠在墙边，手里捧着一罐热咖啡，神情有些困倦。
远处车灯的光亮出现时，五条悟第一个动了。
他眼睛一亮，脸上条件反射般扬起一个笑容，刚准备抬手打招呼，那笑容却迅速塌了下去，转而换上了一脸严肃的表情。
车越来越近，他透过前挡风玻璃看见了后座上的直信。
直信靠着车窗，睡得很沉，但身上的痕迹却刺眼得让人心脏一缩：外套破得不成样子，只剩几根布条勉强挂在身上，整个人透着一股浓重的疲色。
五条悟快步冲了上去，步伐又急又乱。身旁的夏油杰和硝子愣了一下，虽然满心疑惑，但也立刻跟了上去。
车子停稳，五条悟一把拉开车门，直信正睡眼惺忪地睁开眼，似乎还没完全清醒过来。
他迷迷糊糊地抬起头，就看到五条悟凑到面前，那张俊脸上写满了焦急。
“直信！你怎么了？”五条悟的声音又急又响，带着毫不掩饰的担心。
直信张了张嘴，脑子还有些转不过来。他低头看了看自己，才想起自己现在的样子确实挺狼狈。
衣服碎成了布条，身上的血迹虽然洗净了一部分，但仍有许多干涸的暗红色痕迹。
他揉了揉眼睛，勉强露出一个笑容：“我没事，只是衣服破了……”
但他的声音沙哑而疲惫，任谁都能看出，这绝不是“没事”的样子。
五条悟没有再多问，他盯着直信看了一会儿，转头对硝子说：“硝子，麻烦你了。”
硝子点点头，走上前来，将直信从车里扶了出来。
直信的腿还有些发软，脚下踉跄了一下，被硝子稳稳架住，她让直信靠在自己肩上，准备带他去医务室。
一旁的夏油杰想帮忙，硝子却摇了摇头，压低声音道：“你去看着点五条悟，以防他做出什么蠢事。”
夏油杰微微一愣，随即会意地点了点头。
他了解悟的脾气，越是在意的人受了伤，那家伙就越容易失控。
果然，硝子刚扶着直信离开，五条悟就猛地转过身，一把抓住还没来得及下车的辅助监督的衣领，几乎将人从驾驶座上拎了起来。
“给我好好解释一下，到底发生了什么。为什么直信会受这么重的伤。”他的语气冲动而冰冷，苍蓝色的眼睛里仿佛结了一层霜。
辅助监督被他突如其来的举动吓懵了，脸涨得通红，喉咙里发出嗬嗬的声音。
“不要这么冲动，悟。给他一点空气，他快被你掐死了。”夏油杰走上前，伸手按住五条悟的手臂，语气不疾不徐，却带着一种令人安心的力量。
五条悟的眼珠动了动，目光落在辅助监督已经开始翻白眼的脸上。
他深吸了一口气，缓缓松开手，辅助监督瘫软在座椅上，捂着脖子剧烈咳嗽起来。
五条悟站在车旁，脸色依旧铁青。他不说话，只是盯着那名辅助监督，等着他的解释。
辅助监督缓了好一会儿，才断断续续地开口：“是……是这样的……这次的、这次的任务目标与信息实力不符，是特级。禅院——”
“特级？”五条悟一声暴喝，直接打断了他，声调都拔高了几度，“你们后勤的工作是怎么做的？特级的任务居然能被归到一级？”
他的声音在深夜的校门口回荡，震得人耳膜发麻，辅助监督被吓得连连缩肩，脸色惨白，嘴里不住地道歉。
夏油杰站在一旁，也被这个消息震住了，他的眉头皱得更紧，眼神沉了下去，特级咒灵和一级咒灵之间的差距，所有人都再清楚不过。
尽管直信的实力毋庸置疑，但独自面对一只特级，必然也是一场苦战，特别是现在已经有了结果。
“对不起，对不起……”辅助监督的声音越来越小，脑袋几乎要埋到地里。
五条悟的胸膛剧烈起伏着，似乎还想骂什么，但看着那副惶恐至极的样子，终究只是冷哼了一声。
他没有再继续发脾气，转身大步朝医务室的方向走去。
夏油杰拍了拍辅助监督，对其温声道：“放心吧，这不是你的错，任务信息的误判不是你能决定的，不要有心理负担。”
辅助监督感激地看了他一眼，声音发颤：“谢……谢谢。”
夏油杰点点头，示意他可以回去了。等车子缓缓驶离，他才转身，朝医务室的方向走去。
医务室里，硝子正给直信做着全面检查。
直信被安置在病床上，身上的布条衣服终于被完全脱了下来，露出底下伤痕累累的身体。
淤青、擦伤、肌肉拉伤，还有几处被撕裂的伤口虽然已经愈合，但边缘仍有些发红。
硝子皱着眉头，发动反转术式，一层柔和的咒力笼罩住直信。
五条悟推门进来时，直信已经重新睡了过去，他的呼吸平稳，紧皱的眉头在硝子的再一次治疗下稍稍舒缓了一些。
“直信没事吗？”五条悟走到床边，压低声音问。
“没事。”硝子头也不抬，专注地治疗着，“只是体力消耗过大，还有精神疲惫罢了。身上的伤他自己已经处理了，我又治疗了一下，接下来休息几天就能恢复完全了。”
她顿了顿，手上动作不停，语气里带着一丝好奇：“直信是怎么回事？碰到什么很强的敌人了吗？”
五条悟沉默了一瞬，将辅助监督的话复述了一遍。当“特级”两个字从他嘴里说出来时，硝子的动作明显顿了一下，随即轻轻倒吸了一口冷气。
“特级……”硝子低声重复了一遍，眼中闪过一丝复杂的神色。
这时，夏油杰也推门走了进来，他带上了门，走到床边，目光落在直信熟睡的脸上，久久没有说话。
医务室里一时安静下来，只有墙角仪器发出的轻微声响。
五条悟站在床头，双手插在口袋里，目光一直地盯着直信。
夏油杰坐在一旁，双手交叉抵着下巴，脸上的表情深沉而凝重。
硝子看着他们俩，也不知在想些什么。
这样沉默的氛围持续了很久。
不知过了多久，硝子轻轻叹了口气，站起身来：“都这么晚了，我们也回去休息吧。直信已经没什么大碍了，明天应该就能醒。”
“你们先回去吧，我在这再待一会。”五条悟说，他的语气平静，却带着一种不容置疑的坚决。
夏油杰想说什么，张了张嘴，却被硝子拉了一下手腕。他侧头看去，硝子对他摇了摇头。
夏油杰沉默片刻，最终也叹了口气，起身跟着硝子走了出去。
门轻轻带上，医务室里只剩下五条悟和熟睡中的直信。
五条悟站在床边，低头看着直信的面容，那是他认识了快六年的挚友。
六年，说长不长，说短也不短。
他们一起训练，一起吃饭，一起玩闹，那些画面如同走马灯般在他脑海中一一闪过，鲜明得像是昨天才发生的事。
他的视线落在被硝子缠上纱布的位置上，特级咒灵，明明是任务信息误判，却要他的挚友差点用命去填补这个错误。
五条悟的手慢慢握紧，指节泛白。他狠狠地捶了一下自己的大腿，从牙缝里挤出一个低低的声音：
“可恶。”
那个自称为“最强”的少年，此刻站在深夜的医务室里，眼中翻涌着无法掩饰的愤怒与自责。
他很强，他一直是这么认为的。
可当自己的挚友独自面对特级咒灵时，他什么忙也没帮上。
他盯着直信看了很久，最终转过身，轻轻走出了医务室。
第二天一早，直信就醒了。
他睁开眼，花了几秒钟才辨认出自己身在医务室。
窗外天还没亮，估计也就四点多，他动了动身体，肌肉还有些酸胀，但整体已经恢复得差不多了。
他下了床，先去洗手间将自己认认真真清洗了一遍，热水冲过身体，带走残留的血腥气和药味。
洗完澡后，他换上一套干净的制服，整个人总算清爽了起来。
外面还是一片寂静，五条悟、夏油杰和硝子都还没醒，直信索性坐到桌前，翻出纸笔，开始写任务报告。
战斗结束后的报告是每个术师必须完成的工作，直信回忆着那场战斗的每一个细节，将茨木童子的特征、能力、攻击方式以及战斗经过一一记录下来，他写得很慢，时不时停下来思索。
回忆起那场战斗，直信心中仍有不少感慨。茨木童子，这个原著中从未出现过的咒灵，却以特级的身份出现在了他的任务里。
这是他来到这个世界后遇到的最强敌人。如果当时没有打出黑闪，如果没有恰好领悟四合一式神的方法，结果可能就不一样了。
他不由得想到，以后可能还会出现更多原著中没有的妖怪咒灵。茨木童子、酒吞童子，天狗……这些只存在于传说中的大妖怪，如果真的都因为某种原因而诞生，那未来的局势只会更加复杂。
他最开始就有过猜测，或许正是因为自己的出现，这个咒术世界产生了某种未知的变化，才导致了这些妖怪的诞生。
想到这一层，他内心的沉重又加深了一分。
写完报告，已经五点多了。直信揉了揉酸涩的手腕，将报告整理好放在一旁，暗叹了一句：“报告还是太难写了。”
随后，他重新坐回床上，闭目回顾起这场战斗带来的收获，最大的收获自然是式神的融合。
四合一后的嵌合兽镇岳，在融合了大蛇的力量后，已经能死死压住以肉身力量见长的特级咒灵。
如果继续往上融合呢？五合一、六合一……九种式神全部融合，又会是怎样的风景？
除此之外，还有一个新的发现。他对于影子的操控，似乎因为那发黑闪而发生了质变。
以前他的影子只能将其实体化，用作攻击与牵制，或者当作随身空间存放死物，而且入口只能在脚下。
但现在，他的影子多了一个全新的能力——吞噬。
他可以将影子的入口从脚下移到别处，然后主动将敌人吞入其中，被吞噬的敌人不会和主动放入的物品一样保持原状，而是会被影子空间慢慢分解，最终成为影子的一部分，这个能力极其强大，也极其危险。
直信睁开眼睛，抬起手，掌心的影子微微跳动，如同有生命一般。
他低声喃喃：“嗯，有机会找悟试试，看能不能破他的无下限。”
想到五条悟那无论什么攻击都碰不到他的无下限术式，直信的嘴角不由勾起一丝笑意。如果影子能直接包裹住无下限的“无限”边界，会怎么样？他很好奇。
时间在思索中不知不觉过去，等到他再看表时，已经快六点了。
他起身去了食堂，拿了几份早餐，用托盘端着回到宿舍。
等到五条悟、夏油杰和硝子陆续醒来，来到大厅时，直信已经坐在那里等着了。他朝他们扬了扬手，脸上带着和往常一样轻松的笑容：“哟，你们醒了。我给你们带好早餐了。”
三人刚睡醒，一个个头发凌乱、睡眼惺忪。五条悟揉着眼睛走过来，看到桌上摆着的早餐，有些发愣。
直信又看向他，故意补了一句：“可惜喽，没有甜点。”
五条悟愣了一下，随即脸上绽放出大大的笑容。他快步走到直信身边坐下，伸手就要去抢直信面前的那份早餐：“那我就把你的那份也吃掉。”
“想得美，我才不给你。”直信一把护住自己的餐盘，笑着推了他一把。
“切，小气。”
“我就是小气。”
两人又像往常一样闹腾起来。夏油杰和硝子坐在一旁，看着这一幕，对视一眼，不约而同地露出一丝安心的笑容。昨天夜里的阴霾，在这一刻消散了不少。
日子似乎又恢复了往日的模样。
但好景不长。
大约一个星期左右，高专突然接到了一条紧急任务。
任务的级别高得惊人，是由咒术界高层直接下达的，消息传来时，直信三人正在训练场上。
情况很简单，自从直信完成一级术师的晋级任务后，那片区域附近就接连发生了多起恶性袭击事件。
许多路人、村民甚至路过的术师遭到不明存在的攻击，伤亡惨重。
根据“窗”对现场咒力残秽的追踪与比对，所有线索都指向了直信完成任务的那个地点。
也就是说，直信祓除的那只特级咒灵很可能只是一个开始，有更强大的存在盯上了这里。
高层曾先后派出数名一级术师前往调查，但最后都了无音讯，如同泥牛入海。
最终，高层将目光投向了咒术高专，决定将这个任务交给正在崭露头角的三人组。
接到任务通知时，五条悟简直可以用摩拳擦掌来形容。
“好啊，本大爷最近的手可是痒得不行啊。”他活动着手指，笑容张扬，眼中战意熊熊。
夏油杰没有理会他的自嗨，而是走到直信身旁，低声询问：“有什么想法吗，直信？”
“没有。”直信最终摇了摇头，“但是对方的实力一定是特级。”
听到他们的对话，五条悟大步走了过来，一手揽住直信的肩膀，一手揽住夏油杰的肩膀，咧嘴笑道：“怕什么，我们三可是最强的，哪怕还是特级，也注定会败在我们的手下。”
他的语气自信，身边的直信与夏油杰也被其感染。
三人坐上车，一路朝着那片熟悉的山林驶去，到达目的地时，帐已经被提前布下了，比上次直信独自执行任务时覆盖的范围更广，厚度也更甚。
车停在帐外，旁边站着一名辅助监督与几名“窗”的成员。
看到直信三人到来，那名辅助监督小跑着上前，将目前掌握的情况简要说明了一遍。
失踪的术师们进入帐后便再无音讯，援护信号也全部中断，附近的居民已经被秘密疏散，整片区域被完全封锁。
“祝各位旗开得胜。”辅助监督最后深深鞠躬。
三人没有多说什么，点点头，便转身迈入了帐中。
沿着山道向上，沿途可以看到不少战斗留下的痕迹，有些是咒力灼烧过的焦土，有些是被巨大力量掀翻的巨石，还有些地方残留着一级术师们遗落的咒具碎片。
根据咒力的气息，他们找到了最浓郁的地点。那是一片比较平坦的空地，四周的树木被清理得干干净净，只留下正中央一片寸草不生的焦土。
焦土中央，坐着一位俊美的少年。
少年身披一件月白色的和服，肩头松松垮垮地搭着半边衣襟，露出线条优美的颈项和锁骨。
他盘腿坐在那里，身旁放着一个巨大的朱红色葫芦。
哪怕隔着如此近的距离，三人也难以从那张过于精致的脸上看出半点敌意。
他就这样安静地坐着，仿佛一位在月下独饮的贵公子。
但他的身边，咒力的浓度已经达到了一个骇人的程度。那气息平稳而浩大，如同深海般看不见底。
三人停下了脚步，五条悟的六眼疯狂运转，苍蓝色的瞳孔中映出少年身上层层叠叠的咒力脉络。
夏油杰的眉头紧锁，双手微微抬起，已经进入了随时可以召唤咒灵的状态。
直信的面色同样凝重，脚下的影子无意识地微微波动，仿佛嗅到了危险的气息。
但即便如此，对面的少年却依旧不紧不慢，仰头饮尽碗中的最后一口酒，然后将碗轻轻放在地上。
随后，他抬起头，看向三人。那双眼瞳是琥珀色的，在昏暗中闪着幽幽的光。
他的目光先是看向天空，之后是五条悟，夏油杰，最终落在直信身上。
“这就是帐吗?”
“自我介绍一下。”
少年的声音清冽悦耳，如同山泉击石。
“我是酒吞童子，大江山众鬼之主。”
他说完，停了一秒，目光依旧锁定着直信，声音平淡，听不出喜怒：
“就是你，将茨木杀死的吗？”
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