烛火静静摇曳，映得书房光影明暗交错，也衬得满室气氛愈发沉滞压抑。
暗夜深吸一口气，压下心底复杂难言的沉郁，缓缓开口：“秦姑娘，我家王爷与王妃近日裂痕渐深，夫妻二人日日争执不休，情意早已消磨殆尽。王爷万般无奈之下，决意将王妃送回有扈氏部落。只是王妃抵死不肯离去，王爷情急之下，便动用了强硬手段。”
他刻意隐去萧惊渊拘禁逼迫、步步相逼的狠厉细节，不敢将晋王逼死王妃的阴私和盘托出，只草草遮掩过去。可他心知肚明，秦知韫耳目通透、洞察世事，定然早已洞悉全部真相，不过是不点破罢了。
稍顿片刻，暗夜嗓音微微发颤，添了几分迟疑沉重：“队伍行至安邑县城时，王妃她……”
他咬了咬牙，终究道出那场惨烈变故：“王妃在客栈悬梁自尽了。”
纵然早已暗中知晓始末、早有心理预判，可亲耳听见这一句尘埃落定的结局，秦知韫心口仍是骤然一沉，细密的酸涩与唏嘘悄然漫开。
她最清楚深宫王族情爱桎梏、身不由己的苦楚。女子一生，步步皆赌，错嫁一人，便是错付一生，一朝踏错，便是万劫不复。无论现世古今，女子的命运往往身不由己。悲悯之余，她心底更藏着一层冷然的清醒，却又不忍全然漠视一条鲜活人命的凋零。转瞬之间，百感翻涌，最终尽数被她压入心底，只敛了神色，轻声追问：“后来呢？你家王爷可知晓此事？”
“王妃离世后，我即刻快马回京，向王爷传报噩耗，只留下两名暗卫与一名车夫，留守客栈看守王妃遗体。”暗夜垂眸，语气沉敛晦涩，“王爷得知消息后，命我悄悄将王妃遗体送回有扈氏部落故土安葬，也算成全她叶落归根，归葬故里，遮掩丑闻。”
秦知韫眸光骤然转冷，一语刺破这场看似体面的善后：“可晋王妃骤然离世、踪迹全无，朝野无人不知她滞留中原。你家王爷打算如何遮掩、稳住局势？”
暗夜头颅垂得更低，声音带着几分无力与卑微：“王爷已有定计，对外只宣称王妃思念族人，独自返回有扈氏部落省亲、探望其父，暂且滞留部落未归。”
“好一个滴水不漏的算计。”
秦知韫唇角勾起一抹极淡的冷讽，眼底压着一层浓重的不忿与寒凉。
她心中极不齿萧惊渊的凉薄自私——是他步步紧逼、碾碎情分、逼死枕边人，到头来却想以一句轻飘飘的“省亲”，抹去所有罪孽，瞒天过海、安稳脱身。
可这份愤慨，仅仅只在心底翻涌半瞬，便被更深沉的权衡压下。
她清楚，自己不能仅凭好恶行事。
稍作沉吟，她敛去眼底情绪，语气恢复沉静，带着几分审慎的疑惑：“既然你们已然定下归葬之计，打算悄然了结此事，又为何深夜冒险登门，求我出手？”
提及此事，暗夜眉宇间瞬间覆上浓重的颓色与焦灼，满是无可奈何：“我回京报信的这几日，安邑县出了大乱子——王妃的遗体，莫名失窃了。”
“什么？忽彦灵儿的遗体不见了？”秦知韫眸色微讶，心底猛地一紧，局势瞬间变得棘手。
“正是。”暗夜重重颔首，满心懊恼愧疚，“我折返安邑客栈之时，客栈掌柜告知，我离开当夜，王妃的遗体便不翼而飞。留守的两名暗卫离奇失踪，随行车夫下落不明，多半已然殒命。”
“之后我借瓦舍渠道四处打探消息，循着蛛丝马迹追查，终于寻回两名幸存暗卫，也查到了王妃遗体的去向。只是我方三人数次上门讨要，不仅没能夺回遗体，反倒尽数被对方重伤，惨败而归。”
秦知韫眉心微蹙，心底暗自掂量：“你们三名精锐暗卫联手尚且无功而返，反倒负伤，看来扣下遗体之人，绝非寻常乡野势力。”
她下意识谋寻退路，轻声试探：“你们为何不求助官府介入追查？”
“万万不可！”暗夜骤然抬眸，语气急切又坚决，满眼惊惧忌惮，“此事绝对不能惊动官府！一旦官府立案追查，风声必会席卷朝野。届时有扈氏部落得知王妃惨死、遗体被劫、死得不明不白，定会认定是我家王爷蓄意折辱、残害族人，必然借机举兵发难。”
他语气沉重至极：“这早已不是王爷与王妃的私怨，是大夏朝堂与外族部落的制衡博弈，一旦爆发冲突，极有可能点燃边境战火！”
这番话，彻底敲在了秦知韫的心坎上，也让她心底的权衡瞬间拉至极致。
她比任何人都清楚其中利弊纠葛，内心陷入剧烈拉扯。
她身在局中，蛰伏筹谋已久，若大夏内乱、边境开战，于萧勋翻盘洗冤、搅动朝局，的确是天赐良机。战火纷飞，朝堂格局大乱，旧势崩塌，新局可生，她们的复仇与翻案之路，会顺畅许多。
可转念一想，战火一起，碎的是山河，苦的是万千无辜百姓。
她半生筹谋，所求的从不是乱世浮沉、尸横遍野，而是肃清奸佞、安稳世道，是以最小的代价，换最干净的结局。若要以天下苍生的流离血泪，为自己的权谋铺路，她心底断然不愿，亦不屑如此。
一边是千载难逢的翻盘契机，一边是无辜万民的安稳生计；一边是厌恶至极的萧惊渊得以脱身，一边是可能爆发的两国战乱。
利弊相悖，善恶两难。
书房死寂一瞬，她压下心底翻涌的挣扎，静待暗夜下文。
暗夜斟酌良久，终于道出此行真正目的，抬眸郑重看向秦知韫：“秦姑娘，在下斗胆一问，您可认得毛家村的人？”
话音落下，秦知韫心头骤然了然——忽彦灵儿的遗体，竟落在了与世隔绝的毛家村手中。
惊疑随之而起。毛家村隐于深山幽谷，百年避世、不涉朝堂、隔绝外人，当年她一行人误入山谷救人之事极为隐秘，村中之人皆守口如瓶，绝无外泄可能。暗夜能查到这份渊源，绝非偶然。
似是看穿她的疑惑，暗夜主动解释：“姑娘不必讶异，我也是从鬼七口中，得知您与毛家村素有救命渊源。”
“鬼七？”
秦知韫眸光骤然一沉，心底暗自警铃大作。
此人情报网之密、探查之深，远超她的预估。连毛家村这般隐秘之地、她极少对外提及的旧缘，都被他尽数摸清，城府与手段，深不可测，不得不防。
暗夜并未察觉她心底戒备，只连忙恳切细说难处：“毛家村村民人人习武、心性团结、排外极强，且极重情义、护短至极。外人想从他们手中讨回遗体，绝无半分可能。但全村上下，皆欠姑娘一份救命恩情。”
说到此处，暗夜躬身深深一揖，姿态恳切郑重，满是孤注一掷的恳求：“是以在下才甘愿冒犯规制、深夜翻墙相求。只求姑娘出手相助，代为讨要王妃遗体。但凡姑娘有所需，金银、人脉、人情，暗夜倾尽所有，无不报答！”
秦知韫眉头紧紧锁起，心底的权衡与拉扯抵达顶峰。
对她而言，凭昔日恩情向毛家村讨一具遗体，不过举手之劳，算不上分毫难事。
可一旦出手，便是彻彻底底蹚进这潭深水之中。
帮了，便是助萧惊渊遮掩罪责、平息风波，让这等凉薄无情之人安稳脱身，纵恶姑息，她心底万般不齿、难以释怀；
不帮，遗体滞留毛家村，风波悬而不发，迟早会败露世人眼前，届时大夏与有扈氏部落矛盾激化，边境战火骤起，万千无辜百姓皆要流离失所、饱受战乱之苦。
帮亦难，不帮亦难。
权谋大局、万民安危、个人恩怨、情理良知层层纠葛缠绕，死死桎梏着她的思绪，让她迟迟无法决断。
良久，她敛尽眼底所有挣扎，只余下一片深沉冷静，语气平稳无波，却藏着千回百转的权衡：“此事牵扯太大，利弊纠缠，容我仔细斟酌。改日，我再给你答复。”
暗夜知晓此事棘手万分，不敢逼迫，只得压下满心焦灼与期盼，躬身告退，带着一身沉重无奈，悄然退出了心悦别院。
书房之内重归死寂，烛火轻轻跳跃，将女子孤寂沉吟的身影拉得纤长落寞。
秦知韫垂首伫立，心底的挣扎丝毫未减。
过往种种画面翻涌心头，昔日萧惊渊的算计打压、忽彦灵儿的偏执针对，二人曾数次将她推入险境、陷她于危难，那些刺骨的磋磨与伤害，她从未真正放下。
于私，她半点都不愿为这对怨偶收拾残局，更不愿成全凉薄不义的萧惊渊。
可除却私怨，另有两重心思牵绊着她。
其一，是天下苍生安稳，她绝不愿因一己好恶，点燃战火，累及无辜；
其二，是鬼七。
此人太过神秘莫测。他身居暗处，情报网遍布四方，连毛家村那般与世隔绝的隐秘渊源都探查得一清二楚，步步算计、悄然入局，屡次穿插在各方棋局之中，让人摸不透深浅、看不透目的。
今夜这件事，亦是鬼七间接推到她眼前。他到底意欲何为？是单纯知晓线索，还是刻意借暗夜之手，引她入局、试探于她？
心底疑窦丛生，好奇与戒备交织缠绕，让她愈发犹豫不定。
纷乱的思绪压得她心绪烦乱、坐立难安，她索性起身，在空旷的书房里来回踱步，试图理清纷乱的利弊，寻出一条两全之法。反反复复的脚步声细碎不停，在寂静深夜格外清晰。
床榻边酣睡的黑豹终于不堪其扰，耷拉着耳朵睁开眼，一双黑亮的兽瞳满是幽怨烦躁，没好气地开口吐槽：“你能不能别来回走了？来来回回绕得我脑袋发昏，再走下去我都没法睡了！”
秦知韫本就满心郁结、心绪烦躁，被它这般一抱怨，心头烦闷更甚，语气带着几分不耐：“我不过走几步思虑事情，又没吵你，哪来这么多挑剔。”
黑豹翻了个大大的白眼，四肢一撑坐起身，委屈又怨念满满：“你自己数数！来来回回足足一百多趟！天都还没亮，正是睡觉的好时候，你这哪里是踱步，分明是罚我熬夜！”
它越想越气，愤愤不平地吐槽：“我算是看明白了，你一沾上萧惊渊这个大冤种，就没半点好事！”
“这人活着的时候，处处算计你、针对你，把你关进天牢受苦，让你受尽牵连；如今死了都不安生，还要留一堆烂摊子来烦你！”
“我看你跟他就是天生八字不合、命里犯冲！这辈子就绕不开这点破事了！”
黑豹直白的吐槽，句句戳中秦知韫心底的郁结。
她又好气又好笑，心头沉甸甸的烦闷稍稍散去些许，无奈摆手认输：“行行行，是我扰了你安眠，我出去便是，不在这里碍你的眼。”
“赶紧走赶紧走！”黑豹连忙甩甩尾巴，满脸嫌弃地催促，“别耽误我做梦娶小花呢！”
秦知韫闻言瞬间被逗乐，心头烦闷一扫大半，挑眉打趣：“你这单身小兽，倒是想得挺美，还敢做梦娶媳妇？”
话音未落，她随手抓起梳妆台上一盒精致胭脂，笑着朝黑豹轻轻掷了过去。
黑豹见状瞬间炸毛，眼底满是不服，纵身猛地反扑上前，庞大的兽身一扫而过。
只听“哗啦”一声脆响，梳妆台上摆放的发簪、脂粉、铜镜尽数被扫落在地，狼藉一片。
“小——黑——！”
秦知韫拉长语调，满是咬牙切齿的无奈。
黑豹看着满地狼藉，瞬间知晓自己闯了大祸，不敢多留，身子灵巧一纵，嗖的一下窜出房门，逃之夭夭。
“你给我站住！”
秦知韫又气又笑，当即弯腰捡起地上的软鞋，快步追着冲出房门。
夜色微凉，庭院晚风习习。
她一心追逐黑豹，目光只盯着前方逃窜的兽影，全然没有留意门前立着的人，脚步急促，猝不及防间，直直撞进一道坚实挺拔的怀抱。
坚硬温热的胸膛重重抵住她，鼻尖狠狠撞上，尖锐的痛感瞬间席卷全身。
“唔……”
秦知韫痛得低呼一声，下意识抬手捂住鼻尖，温热的猩红鲜血顺着指缝缓缓渗出，一滴一滴落在衣襟上。
“秦姑娘！你怎么样？！”
龙央彻夜守在门外，始终静静伫立，寸步不离。方才变故来得猝不及防，眼见她直直撞入怀中，鲜血从指缝溢出，他瞬间慌了神。素来温润沉静的眸子骤然盛满慌乱，俯身望着她，往日沉稳的声线不受控制地微微发颤。
看着不断渗出的血迹，他心中大乱，手足无措，语气满是无措与焦急：“不好……流血了！你别怕，我、我立刻去取药。
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