黑豹寸步不让，周身戾气紧绷，态度执拗至极。
今日它拼尽一切，也绝不准秦知韫再沾晋王府半分纠葛。萧惊渊那潭深水，险些将她彻底吞噬，它绝不能眼睁睁看着她再次踏足险境、重蹈覆辙。
秦知韫望着它一副誓死相逼、宁死不退的模样，心底又慌又无奈，后背竟惊出一层薄汗。她放软语气，轻声安抚：“好了小黑，别闹了，好不好？这件事，我真的不能置之不理。”
她心底藏着真正的缘由——为探查鬼七的底细。只是事关重大、隐秘太深，她绝不能当着暗夜的面吐露分毫。
黑豹却半点不肯松口，兽瞳赤红执拗，寸寸逼问：“我不管你藏着什么缘由！总之今日，你绝不能去！你自己选，是要我平安活着，还是要去管那冤种晋王的破烂旧事！”
院中气氛骤然僵持。
一旁的龙央与暗夜皆是满心茫然，看得一头雾水。
二人只见黑豹怒目圆睁、浑身紧绷，死死对着院中古树蓄势待发，一副即刻就要撞树殉阻的决绝姿态。而素来沉稳从容的秦知韫，此刻满脸无奈焦灼，进退两难。
暗夜按捺不住心底急切，率先开口疑惑追问：“秦姑娘，您方才分明说即刻动身前往毛家村，为何转眼又驻足不前？”
秦知韫无奈叹气，抬眸道：“你看眼下这般情形，我怎么走？小黑以死相逼，我若执意启程，它当真会撞树自尽。”
暗夜闻言眉心微蹙，只当她是反悔推脱，心底隐隐生出几分不耐与不解，语气带着一丝难以掩饰的荒唐感：“秦姑娘何必如此？不过一只兽畜，哪里懂得人间事端？它区区灵宠，岂能左右您的决断？这般托词，未免太过牵强。”
他只当她是不愿相助，故意拿黑豹做挡箭牌，心底暗自愠怒，只觉自己被戏耍敷衍。
秦知韫闻言微微动怒，神色沉了几分。
她并非恼黑豹执拗，而是恼萧惊渊此人阴魂不散，时至今日，依旧要牵动她周遭所有人、所有事，连最护她的黑豹，都要为她屡屡揪心受难。
“你这话便错了。”秦知韫语气清亮坚定，“小黑灵性通透，事事心知肚明。它知晓我此番是为晋王妃之事奔波，才会气到以死相阻。我岂能因为一桩旁人的恩怨、无关紧要的旧事，置它的安危于不顾？”
暗夜被她一语堵得哑口无言。
心底的焦躁与不悦愈发浓烈，可他不敢表露半分，只能强行压下满腹疑虑与急迫，勉强放缓语气催促：“秦姑娘，此事真的耽搁不起，事态紧迫，还望姑娘莫要玩笑，我们尽快启程才是。”
“我绝非玩笑。”秦知韫眼神笃定，字字认真，“我绝不可能拿小黑的性命做赌注。此事若不能化解它的心结，我绝不会动身。”
一旁的龙央将所有情绪尽收眼底。他看得出暗夜焦灼万分，也看得出秦知韫左右为难，更懂黑豹护主心切的执拗。
他适时上前，温和解围：“暗夜，你随我移步外侧片刻，容秦姑娘独自与黑豹沟通心结。”
言罢，他不等暗夜再多言，便轻抬手势，带着他暂时退出庭院，将独处空间留给一人一兽。
院中终于安静下来。
黑豹立在原地，方才秦知韫那句“绝不为旁人恩怨置你安危不顾”，字字落进它心底。
滚烫、柔软，又酸涩。
它瞬间便懂了——在她心中，自己从来不是附庸玩物。比起朝堂权谋、外人恩怨、人情棋局，她最先放在心上、拼力护住的，永远是它。
它是她心底最靠前、最珍重的存在。
紧绷的身形微微松动，眼底的戾气褪去大半，只剩下满腹委屈与不安的执拗。
秦知韫见它情绪稍缓，放尽一身锋芒，轻声软语试探：“小黑，我们好好谈谈，好不好？”
黑豹垂着脑袋，一动不动，缄默不语，却没有再做激烈的抗拒。
秦知韫缓步走近，耐心解释其中利害，句句坦诚：“我此番前往毛家村，绝不只是为了取回忽彦灵儿的遗体、替晋王府收拾残局。我真正要查的人，是鬼七。”
“此人太过神秘莫测，人脉、情报、探查手段皆深不可测。他对我行踪过往、隐秘渊源尽数了然于心，可我对他却一无所知。长久被动窥视、被人拿捏线索，迟早要落入他布下的棋局。”
“知己知彼，方能百战不殆。我必须主动入局，查清他的真实底细、暗藏目的。”
“我要弄明白，忽彦灵儿遗体失窃一事，究竟是偶然，还是他刻意布下的局、故意引我外出、引我入局的圈套。”
她抬手轻轻抚上黑豹的头顶，语气带着几分无奈的哀求，温柔恳切：“小黑，你最懂我。我素来谨慎多疑，最惧被人暗中窥视、步步算计。若是今日退缩不去，我往后日夜都会心生芥蒂，心底永远压着一块疑石，寝食难安。”
“我知晓你是怕我遇险、怕我受伤，怕我再被权谋恩怨拖累。可这一次，我不得不去。”
“算我求你，好不好？你同我一道前去。有你在身侧护我，我更是万无一失。”
话音落尽。
黑豹依旧静静伫立，沉默无言。
风吹过它乌黑发亮的皮毛，庭院寂静无声。
无人知晓，它心底正翻涌着一股莫名的、极凶极沉的不祥预感。
冥冥之中，它总觉得这一趟远行，前路迷雾重重，凶险至极。
甚至隐隐生出一种——
此去一别，或将与她生生别离、再难相守的心悸宿命感。
黑豹立在原地，心底那股沉沉的不祥预感依旧翻涌不止，死死桎梏着它所有松动的念头。
这份不安太过真切，像冥冥之中的宿命警示，让它无论如何都不肯轻易退让。它周身依旧绷得紧实，乌黑的眸子定定望着秦知韫，眼底盛满担忧、执拗与放不下的牵挂，姿态决绝，半分转圜余地也无。
秦知韫看着它油盐不进、执意相阻的模样，心头又软又酸。
她太了解黑豹了。若非极致心慌、极致惧她遇险，它绝不会这般寸步不让、以死相逼。
她缓缓上前，双臂轻轻环住黑豹宽厚的脖颈，脸颊亲昵蹭过它蓬松温热的绒毛，语气放得极软，带着几分低声祈求的缱绻：“好小黑，我求你了。”
“我发誓，这一路我一定万般谨慎，好好护住自己，绝不让自己身陷险境、再受半分伤害。”
她贴着它的耳畔，嗓音轻得近乎呢喃，带着哄劝，也带着恳切的期盼：“你就再纵容我这一回，好不好？我的小黑最懂事、最心疼我，你从来都是最舍不得我受委屈、受苦难的，对不对？”
黑豹浑身僵着，耳尖微微颤动，心底坚硬的壁垒已然悄然裂开一道细缝。
见它神色松动，秦知韫眸光轻颤，压下心底所有繁杂情绪，轻声道出独属于他们二者的隐秘过往，字字温柔，字字沉重：
“小黑，你还记得吗？我们前世立下的誓言。”
“生死与共，不负初心，一生奉献，护佑苍生。”
“如今朝代更迭、世事变迁，可我想要安稳世道、护佑无辜百姓的本心，从来没有变过。”
这句话，是刻在他们骨血里的执念，是跨越轮回、从未更改的信仰。
黑豹浑身猛地一震，整个身躯彻底僵住。
尘封的记忆轰然翻涌而上。
它记得。
它全都记得。
记得前世硝烟弥漫的战场，记得并肩作战的朝夕，记得那些义无反顾、以身殉职的同伴，记得埋骨华夏大地、岁岁长青的无数忠魂。
它们是守卫者，是战友，是不问归途、只守初心的英雄。
它黑豹，生来便为守护，为大义，为初心，从无退缩二字。
今生它甘愿隐于她身侧，做她的萌宠、她的铠甲、她的退路，可刻在灵魂里的赤诚与担当，从未有半分消减。
心底执拗的抗拒、莫名的恐惧，在这份跨越轮回的誓言面前，渐渐被温柔化解。
万般不舍、百般忌惮，最终都化作一句无可奈何的妥协。
黑豹紧绷的四肢缓缓松弛，周身凌厉的戾气尽数褪去。它微微垂首，蹭了蹭秦知韫的发顶，乌黑的兽瞳里盛满无奈、牵挂与沉甸甸的纵容。
秦知韫敏锐感知到它身躯的放松，心头骤然一暖，知道它终究还是妥协了。
一人一兽羁绊至深，它从来都拗不过她。
黑豹心里轻叹，发出一声低低的兽鸣，似叹息，似叮嘱，郑重无比地在心底应允。
片刻，它仿佛听懂一般，在心底默默与她约定：
【我准你去。但你必须答应我，万事以自身安危为先。】
它看着她，眼神认真无比，带着不容置喙的叮嘱：
“你切记，不可逞强，不可冒进，万事量力而行，绝不可以为了探查线索、追查旁人，置自己于凶险之中。”
秦知韫鼻尖微热，心口软得一塌糊涂，重重点头，紧紧抱着它不肯松手：“我答应你。”
“我一定好好保护自己，绝不让你担心。你也要护好自己，岁岁平安，永远陪在我身边。小黑，我真的不能失去你。”
庭院风轻，光影温柔。
一人一兽静静相拥，世间万千权谋、纷扰棋局，在此刻尽数褪去。彼此眼底、心底，唯独对方一人而已，赤诚纯粹，双向奔赴。
心结尽解，牵挂犹在。
良久，秦知韫才依依不舍松开黑豹，整理好心绪，抬步朝外走去。
长廊之下，暗夜正负手而立，眉心紧蹙，满心焦灼难安，反反复复踱步等待，心中早已急得百爪挠心。
见秦知韫缓步走出，他瞬间抬眸，眼底瞬间燃起希冀光亮，快步上前，语气急切又忐忑：“秦姑娘，怎么样？可否……即刻启程？”
秦知韫敛去眼底温柔，神色归于沉静，微微颔首：“可以。我稍作准备，我们即刻出发。”
暗夜悬了许久的心，终于稳稳落地，压下所有焦躁不耐，长长松了口气。
不远处，目送二人沟通完毕的龙央，亦悄然转身回了房间。
无人知晓，独处屋内时，素来温润淡然的他，指尖细细摩挲着数只密封的精致小瓷瓶，尽数稳妥收于腰间暗袋。
瓶中皆是疗伤、解毒、御危的上好秘药。
他早已预判前路凶险，默默备好万全之策，只愿一路默默护航，护她岁岁无忧、步步安稳。他从不说，从不张扬，所有温柔与周全，尽数藏于无声守护之中。
片刻光景，众人尽数收拾妥当。
秦知韫缓步牵出雪狮，又心念一动，抬手悄然将黑豹收入随身空间之中，免去一路奔波劳累，亦护它全程安稳。
一切就绪。
三人翻身上马，缰绳一扬，马蹄踏碎清晨薄雾，伴着一阵利落破空风声，策马疾驰而出，朝着远方毛家村的方向绝尘而去。
前路迷雾深藏，未知的棋局、隐秘的人心、宿命的隐患，皆在前方静静等候。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。