这一次重重倒下，她并未彻底沉入黑暗。
意识残存的最后一瞬，她隐约察觉到一道高大狼影缓步上前，轻轻伏落在她身侧。
温热厚实的狼躯，稳稳替她挡住了山间穿彻的凛冽冷风。
周遭十余匹饿狼静静围立，褪去了野兽猎食的所有凶戾，只余下低低细碎的呜咽，温顺而虔诚，如同最忠诚的护卫，将她牢牢护在圆心，寸步不离。
夜色流转，山风往复。
不知熬过多久漫长的昏沉，秦知韫的眼睫终于轻轻颤动，缓缓掀开沉重的眼皮。
预想中的刺骨寒凉、濒死虚弱尽数消散。
周身萦绕着融融暖意，仿佛被柔软的锦被层层包裹，隔绝了深山入夜以来所有的霜冷阴寒。
她费力抬眸，下一瞬，整个人彻底怔住，眼底翻涌着难以置信的错愕。
昏暗幽深的林间，十几匹身形健硕的深山饿狼井然有序围蹲在她四周，以身躯层层堆叠，筑起一道密不透风的屏障，稳稳将她护在中央。
一双双狼眸沉静温顺，无凶无恶，唯有沉沉凝望，半点伤人之意也无。
“这……怎么会……”
秦知韫心神巨震，心底满是荒诞与疑惑。
她本以为自己必死无疑，毒发濒死、被人遗弃荒山，最终只会落得葬身狼腹、尸骨无存的结局。
可这些本该撕碎她的饿狼，非但未曾伤她分毫，反倒日夜守护、替她挡风御寒。
全然颠覆常理。
她微微动弹身子，清晰地察觉到颅间炸裂般的剧痛消减大半，体内灼骨焚心的剧毒燥热渐渐褪去，经脉中僵涩阻滞的痛感不断消散，涣散的生机正一点点缓缓回笼。
视线落至身侧，除了狼群一直为她衔来储水的水囊，旁边还整齐摆放着几株形态奇特、药性极佳的陌生草药。
看到这些，秦知韫的心猛地一颤。
所有线索串联脑海，一个震撼至极的答案轰然落地。
是这群狼，救了她的命。
是它们日夜衔水喂药，硬生生将她从毒发濒死的鬼门关拉了回来。
秦知韫压下心底翻涌的惊涛骇浪，撑着依旧酸软虚浮的身子，慢慢坐起身。
她抬眸望向狼群最前方那头身形挺拔、气场沉稳的黑色头狼。
头狼一双深邃灵性的狼眸一瞬不瞬凝望着她，沉静温顺，通人性、知喜怒，俨然狼群之主。
“是你们……救了我？”
秦知韫嗓音沙哑干涩，带着久未开口的滞涩，轻声试探。
话音落下，那头乌黑的头狼轻轻眨了两下眼眸，动作缓慢温顺，分明是在应声作答。
秦知韫瞳孔微缩，彻底愕然。
深山野狼，竟能听懂人语，灵性至此，实在太过不可思议。
她按捺住满心震撼，继续追问：“我体内的剧毒，也是你们寻药替我化解的？”
头狼再次垂眸颔首，轻眨双眼，予以确认。
这一刻，万般唏嘘涌上心头。
人心阴毒，暗箭难防。赌场步步杀机、世人趋利避害，最终拼尽全力护住她性命的，竟是深山无主、世人皆惧的野狼。
何其讽刺，何其感恩。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，眸光骤然焦灼急切：“那我……昏迷多久了？”
听闻此言，前方头狼缓缓抬首，对着空旷幽深的深山长空，仰头发出悠长沉稳的狼嚎。
一声、两声、三声……
声声清亮，节奏规整，不多不少，整整九声。
九声狼嚎落毕，山林重归寂静。
秦知韫浑身猛地一震，心头骤然收紧。
九声……整整九天。
她竟在这荒无人烟的深山之中，昏迷了整整九天九夜。
这个认知瞬间击碎了她所有镇定。
整整九天杳无音讯、生死未知。龙央和黑豹必定疯魔一般满山寻她，日日焦灼、夜夜悔恨，定然受尽煎熬。
一念及此，秦知韫心口酸涩发疼，满心皆是不安与愧疚。
她此刻身体虚弱至极，四肢绵软无力，连稳稳站起的力气都没有。这九天以来，全靠这群野狼日夜衔水喂药、寸步守护，才得以吊着一口气、慢慢逼出体内余毒。
可她不能再继续停留。
她必须尽快离开深山，找到龙央与黑豹。
思及此处，秦知韫下意识动用意念，想要开启随身空间取出物资补给，稍作调息。
可任凭她意念反复催动，空间始终沉寂无应，半点动静也无。
怎么会？
难道空间消失了？
秦知韫心头骤然一慌，心跳狂乱不止。
她的空间之内，藏着数百万斤粮草、扈氏部落积蓄、晋王府全部金银珠宝，还有她两世积攒的所有身家，是她安身立命、兜底活命的根本。
若是空间消失，所有一切尽数化为乌有。
巨大的慌乱瞬间攫住她心神。
就在她心绪纷乱之际，那头黑色头狼转身从密林深处归来，口中叼着一只刚捕获的肥兔，轻轻放在她面前，抬眸温顺望着她，示意她进食果腹。
秦知韫看着新鲜的生兔肉，一时哭笑不得。
看来这群野狼是真把她当成了同类，以为她也生食野物。
她无奈抬手轻拍脑门，轻声解释：“狼大哥，多谢你，只是我和你们不同，生肉我吃不了，必须烤熟才能入口。”
头狼似是听懂了她的言语，澄澈的狼眸微动，当即转身再次冲入山林。
约莫半个时辰后，头狼再度归来。
而这一次，它的口中赫然叼着一只烤得焦黄流油、香气浓郁的熟烤鸡！
秦知韫眼前一亮，心底瞬间涌上暖意，惊喜出声：“狼大哥，你竟这般通人性！太谢谢你了！”
她连忙伸手接过烤鸡，不顾身体虚弱，大口小口进食充饥。
温热的肉食入腹，暖意顺着肠胃蔓延四肢，虚脱酸软的身子终于缓缓恢复力气，四肢不再那般虚浮无力。
她轻轻活动手脚，暗自轻叹。
大伤初愈、剧毒方退，身子终究太过亏空，至少还需两日调息休养，才能彻底恢复如常。
……
三日转瞬而过。
经过连日休养，加之狼群不断寻来珍稀草药帮她调理，秦知韫的身子日渐好转，终于能够稳稳站立、缓步行走。
只是大病一场，她清瘦了不止一圈，原本清丽俊朗的面容愈发单薄苍白，身上衣衫早已在连日拖拽、荆棘刮蹭下破烂不堪，狼狈萧瑟。
秦知韫低头望着满身狼狈的自己，无奈苦笑摇头。
她再次凝神催动意念。
这一次，心念微动，空间结界应声开启，熟悉的储物空间清晰浮现。
她瞬间恍然。
原来并非空间消失，而是此前她身中剧毒、生机衰败、身体过度虚弱，神魂之力不足以支撑催动空间，故而一时无法开启。
想要掌控空间，自身体魄与神魂状态缺一不可。
心头大石彻底落地，秦知韫抬眸望向始终静静守在她身侧的狼群，心底满是温柔与感激。
这九天，是它们给了她绝境中的生机。
它们定然连日奔波觅食，未曾好好进食。
思及此，秦知韫心念一动，从空间中取出数十斤新鲜精肉，尽数摊放在狼群面前。
她眉眼弯弯，语气温软真诚：“狼大哥，多谢你们拼死护我、救我性命。今日我做东，请大家吃肉，管饱。”
一旁的黑色头狼抬眸望向她，幽深的狼眸带着几分温顺的狐疑，似是不解她凭空取物的手段。
“吃吧，尽管吃，吃完还有。”秦知韫笑着温声安抚。
得到她的准许，头狼低呜一声示意，一众野狼再无迟疑，纷纷低头大口进食。
林间静谧无风，暖阳透过枝叶缝隙洒落。
看着十几匹凶悍野狼温顺乖巧、安然进食的模样，秦知韫静坐一旁，心底一片安然静好。
历经生死绝境，饱尝人心险恶，到头来，竟是一群野兽，给了她最纯粹、最赤诚的守护与温柔。
秦知韫静静看着身前温顺进食的狼群，心底骤然一软，不由自主想起了黑豹。
这群野狼尚且知恩护她、舍命相护，不知小黑如今怎么样了。
这九天杳无音讯、生死隔绝，它那般黏她、依赖她，怕是早已伤心疯魔。还有龙央，那日密林决裂分离，他亲眼看着她被人掳走、坠入绝境，心中必然满是悔恨与煎熬。
思绪翻涌间，龙央那张清隽俊朗、温柔沉稳的脸庞，清晰浮现在她脑海。
“小黑……我好想你。”
她低声喃喃，鼻尖酸涩泛红，滚烫的泪水无声滑落脸颊，砸在衣襟之上。
她平安无事，可那两个为她疯魔寻遍深山的人，却正在无尽的绝望里苦苦煎熬。
——
与此同时，幽深密林。
黑豹不分昼夜、不眠不休地在山林里狂奔搜寻，一遍遍复盘那日失散的踪迹，嗅遍每一寸土地。
可九天光阴流转，风雨吹散气息，山林掩去痕迹。
那个熟悉到刻入骨髓的身影，彻底消失无踪。
日复一日的空寻，彻底磨平了黑豹所有底气。
龙央浑身狼狈、满目颓败，无力跌坐在冰冷的山石之上。连日不休的奔波、无尽的落空，早已压得他身心俱疲。
心底最深的恐惧疯狂滋生——
知韫，会不会真的不在了？
一旁的黑豹也缓缓停下所有动作，默默垂落庞大的身躯，安静蹲坐在旁。
它不肯觅食、不肯走动，死寂沉沉，毫无生机。
它懵懂又执拗地自问：小知韫，真的不要它、独自离开了吗？
不会的。
它的小知韫最心软、最疼它，无论如何，都绝不会舍得丢下它一人。
可无尽的空荡与空白，狠狠打碎它的念想。
温热的泪水无声浸湿黑豹毛茸茸的脸颊，兽眸通红湿润，满是委屈与悲恸。
龙央无意间回头，恰好撞见这一幕，瞬间怔住，失声轻喃：“小黑……你哭了？”
他从前总以为，黑豹只是灵性颇高的异兽，懵懂纯粹，不通人情悲欢。他总看着秦知韫日日与它闲话谈心、倾诉心事，还曾暗自觉得多余。
直到此刻他才彻底明白。
小黑哪里懵懂，它什么都懂。
它知晓离别，知晓生死，知晓绝望，它只是不会言语，将所有悲痛与思念，尽数藏在心底。
龙央心头轰然一震，酸涩翻涌，瞬间下定决心。
不能再这样漫无目的、徒劳寻找。
他抬眸看向黑豹，嗓音沙哑坚定：“小黑，起来。我们去找李虎。那日掳走她的是李虎，他一定知道知韫的下落。”
闻言，死寂蹲坐的黑豹猛地抬头，猩红兽眸瞬间迸出凌厉凶光，周身戾气骤起。
它险些忘了！
那日暗处毒针、密林追杀、掳走小知韫的罪魁祸首，正是李虎！
它险些放任仇人在外安然度日！
滔天怒意与悔恨瞬间席卷心神，黑豹猛地起身，四爪紧绷，蓄势待发。
龙央深深压下眼底翻涌的悲恸与杀意，挺身起身，快步踏出密林。
无论结果如何，无论等待他的是生是死，他今日必须得到秦知韫的下落。
即便是最坏的结果，他也要亲手确认，绝不放任凶手逍遥自在。
一人一兽快马加鞭，一路疾驰，直奔城西四方赌场。
——
彼时的四方赌场，早已不复往日热闹繁华。
那日赌场大乱、打手折损过半，又逢深山狼群惊魂一幕，这几日门庭冷落、无人敢踏足。
李虎这些天日日惊魂未定，只要闭上眼，便是那晚深山群狼围袭、夺命狂奔的画面。
每每回想，依旧背脊发凉、心悸不止。
若当时再晚半步，他们所有人，都会葬身狼腹。
他坐在空荡荡的赌场大堂，越想越气，满心暴戾无处发泄。
“算那丫头命薄，落到这般绝境，想来早被狼群啃得尸骨无存了！”
他兀自愤愤嘀咕，心底始终耿耿于怀。
他纵横此地十余年，从未栽过这般大跟头。偏偏那日冒出一个女扮男装的少年，拆他赌场、破他千术、折他人手，毁了他半生基业。
手下折损大半、赌场彻底衰败，所有祸事，皆因那一人而起。
李虎越想越怒，对着残存的手下厉声怒骂、大发雷霆。
就在厅堂气氛紧绷、戾气翻涌之际，一道凛冽挺拔的身影携着一身寒气，骤然破门而入。
俊美清冷的男子面色覆霜，周身戾气刺骨，身后一头通体漆黑、气势凶悍的巨兽踏步而入，震慑全场。
龙央目光冰冷刺骨，直视暴怒的李虎，开门见山，字字沉厉：
“李虎，秦姑娘在哪？”
李虎见他寻上门来，心底一惊，随即涌上满腔戾气，没好气地嗤笑出声：
“我怎么知道？那丫头被我丢在荒山狼群之中，这般多天过去，怕是早就死透了！”
听闻此言，素来温文尔雅、克制自持的龙央，彻底绷断了最后一丝理智。
温润面具轰然碎裂，眼底翻涌着滔天杀意与戾气。
“你放屁！”
他死死盯着李虎，眸底寒霜刺骨，咬牙切齿，一字一顿，声如淬冰：
“她若真有半点不测，我龙央今日定要你——生、不、如、死！”
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